通过对古罗马下水道沉积物的研究，考古学家发现，尽管温多兰达堡垒驻军拥有先进的公共卫生设施——包括厕所、浴池和饮用水系统——但士兵们仍普遍遭受肠道寄生虫感染和腹泻的困扰。
这些长期感染可能严重影响士兵的健康状况，削弱其战斗力。寄生虫感染本身即可引发恶心、腹痛和腹泻等症状，若与其他疾病叠加，则可能导致更为严重的健康危机。
著名诗人 W·H·奥登在其诗作《罗马士兵之歌》中曾描述北方雨夜中驻守城墙的士兵“衬衫里爬满虱子，鼻涕流淌不停”。如今看来，士兵们的痛苦清单上或许还应加上持续发作的肠胃疾病。
最近，考古团队对位于哈德良长城附近的温多兰达罗马堡垒遗址的下水道系统进行了分析，结果显示当时的居民感染了三种肠道寄生虫：蛔虫、鞭虫和贾第虫。
这些寄生虫均通过粪-口途径传播，经由受污染的食物、水源或接触感染者的双手进入人体。其中，蛔虫体长可达20-30厘米，鞭虫长约5厘米，而贾第虫则是肉眼不可见的原生动物寄生虫，常引起腹泻暴发。这也是在罗马不列颠地区首次发现十二指肠贾第虫存在的考古证据。
温多兰达位于英格兰北部哈德良长城沿线，该长城始建于公元2世纪初，用于防御北方部落侵袭，直至4世纪末仍在使用。遗址地处卡莱尔与科布里奇之间，属于诺森伯兰郡。
哈德良长城横跨不列颠岛，东起北海，西至爱尔兰海，沿线设有诸多堡垒与瞭望塔。来自罗马帝国各地的步兵、弓箭手和骑兵部队曾在此驻防。
温多兰达以其湿润土壤中保存完好的有机文物闻名，例如逾千件墨书木牍——记录了堡垒日常生活的珍贵文献，以及超过五千双罗马皮鞋等生活物品。
近日，剑桥大学与牛津大学的研究团队共同发表了一项关于该遗址公元三世纪公共浴池厕所排水沟沉积物的分析报告，成果刊载于《寄生虫学》期刊。
研究人员沿着约九米长的排水沟采集了五十份沉积物样本，这些沟渠曾将公共厕所的废物引向遗址北部的小溪。在样本中还发现了罗马珠饰、陶器碎片和动物骨骼等文物。
样本被分送至剑桥与牛津的实验室，研究人员通过显微镜寻找古代寄生虫卵的痕迹——这些虫卵来自当时感染人类与动物的寄生虫。
约28%的样本中检测到了蛔虫或鞭虫的虫卵。其中一个样本同时含有这两种寄生虫的残留物。研究团队进一步采用酶联免疫吸附测定技术，通过抗体检测单细胞生物产生的特定蛋白质，从而确认了贾第虫的存在。
此外，团队还分析了来自公元85年左右建造、于91/92年被废弃的一处早期堡垒防御沟渠的样本，其中同样发现了蛔虫与鞭虫。
“我们发现的这三种寄生虫都可能导致营养不良，并引发士兵腹泻，”剑桥大学考古学系博士候选人、本次研究剑桥团队负责人玛丽莎·莱杰博士指出。
“尽管罗马人已经意识到肠道寄生虫的存在，但当时的医生几乎无法有效清除这些感染，也难以缓解腹泻症状，这意味着病情可能持续恶化。慢性感染会使士兵逐渐虚弱，影响其执行任务的能力。”
研究主要作者、剑桥大学麦克唐纳考古研究所学者皮尔斯·米切尔博士补充道：“夏季时，部分士兵可能因贾第虫感染导致严重脱水——这种疾病常通过污染的水源传播，可同时感染数十人。未经治疗的贾第虫病可持续数周，引发极度疲劳与体重下降。”
“粪-口传播寄生虫的存在表明，其他肠道病原体如沙门氏菌和志贺氏菌的传播条件也已成熟，很可能曾引发更多疾病暴发。”米切尔解释道。
研究人员指出，温多兰达发现的粪-口传播寄生虫类型，与奥地利卡农图姆、荷兰瓦尔肯堡及苏格兰比尔德等罗马军事基地的发现一致。而在伦敦、约克等城市遗址，寄生虫种类更为多样，还包括通过食用生鱼或未熟肉类感染缘虫的证据。
“尽管温多兰达设有公共厕所与排水系统，但仍未能保护士兵免受这些寄生虫侵扰。”在牛津大学参与样本分析的帕特里克·弗拉默博士指出。
“研究古代寄生虫不仅帮助我们了解祖先感染的病原体类型，还能揭示不同生活方式对疾病传播的影响及其历史演变。”牛津大学研究负责人阿德里安·史密斯教授总结道。
温多兰达慈善信托首席执行官、遗址发掘负责人安德鲁·伯利博士进一步表示：“温多兰达的持续发掘不断带来新发现，使我们更深入理解近两千年前罗马帝国西北边疆驻军所面临的艰苦境遇，这些实证也挑战了我们对罗马边境堡垒日常生活状况的固有想象。”
